Es una tecnología muy interesante y potencialmente revolucionaria para Internet: la fibra óptica de núcleo hueco (Hollow-Core Fibre, HCF) desarrollada por investigadores de la University of Southampton.
Y hay una precisión importante: no se trata simplemente de una fibra que sea “1.000 veces más rápida” que la fibra óptica actual. El titular puede inducir a confusión. El factor de 1.000 está relacionado con determinadas prestaciones de la fibra, mientras que para Internet las mejoras más importantes son menor latencia, menor pérdida de señal, mayor capacidad y mayor potencia óptica admisible.
🔬 ¿Qué tiene de diferente?
En una fibra óptica convencional, la luz viaja principalmente por un núcleo de vidrio de sílice.
En la nueva fibra:
Fibra tradicional
💡 Luz → vidrio → vidrio → vidrio
Fibra de núcleo hueco
💡 Luz → aire/vacío → aire/vacío → aire/vacío
La estructura de vidrio queda principalmente alrededor del núcleo y utiliza membranas extremadamente delgadas para mantener confinada la luz. Southampton ha trabajado especialmente con diseños llamados NANF y posteriormente DNANF (Double Nested Antiresonant Nodeless Fibre).
⚡ ¿Por qué puede ser más rápida?
Aquí está una de las claves.
La luz viaja más lentamente cuando atraviesa el vidrio que cuando se propaga por aire o vacío. En una fibra convencional, la velocidad efectiva de propagación es aproximadamente el 70 % de la velocidad de la luz en el vacío.
Los investigadores de Southampton demostraron que una fibra de núcleo hueco puede llevar la propagación hasta aproximadamente 99,7 % de la velocidad de la luz en el vacío. Eso supone alrededor de un 31 % más de velocidad de propagación que una fibra convencional.
Esto no significa que una conexión doméstica de 1 Gb/s vaya automáticamente a convertirse en 1,31 Gb/s. La ventaja fundamental sería reducir el tiempo que tarda la información en recorrer grandes distancias.
🚀 ¿Dónde se notaría realmente?
Especialmente en:
- 🌐 Internet de larga distancia
- ☁️ Centros de datos
- 🤖 Inteligencia artificial y grandes centros de cómputo
- 🎮 Cloud gaming
- 🥽 Realidad virtual y aumentada
- 🏥 Telemedicina y cirugía remota
- 🚗 Vehículos autónomos
- 📡 Redes 5G/6G
- ⚛️ Comunicaciones cuánticas
- 🔬 Instrumentación científica
Southampton estima que su programa FASTNET busca aproximadamente un tercio de mejora en la velocidad de transmisión y plantea aumentar considerablemente la capacidad de datos de estas fibras.
📡 Y hay otra ventaja enorme: la capacidad
El vidrio introduce fenómenos de absorción y dispersión que producen pérdidas de señal.
Al llevar la luz principalmente por aire, la nueva arquitectura puede reducir esas pérdidas.
De hecho, en 2025 Southampton y colaboradores presentaron una fibra DNANF con una atenuación inferior a 0,1 dB/km, un resultado extremadamente importante para comunicaciones ópticas.
Esto abre la posibilidad de transportar más información a mayor distancia con menos amplificación y menor consumo energético.
🔥 ¿Y qué significa lo de “1.000 veces”?
Aquí hay que tener cuidado con los titulares.
Southampton ha conseguido también fibras de núcleo hueco capaces de manejar potencias ópticas extremadamente altas. En determinadas aplicaciones, estas fibras pueden transportar haces láser de kilovatios a distancias de kilómetros, algo que resulta muy difícil con fibras convencionales porque la intensidad del láser interactúa con el vidrio y puede dañarlo o distorsionar el haz.
Además, en 2020 el equipo informó de una pureza de polarización hasta 1.000 veces superior a fibras de núcleo sólido de última generación.
Por eso, decir simplemente “1.000 veces más potente” o “1.000 veces más rápida” no describe correctamente la tecnología.
🧠 Una comparación sencilla
| Característica | Fibra convencional | Fibra de núcleo hueco |
|---|---|---|
| Núcleo | Vidrio | Aire/vacío |
| Medio por donde viaja la luz | Sílice | Principalmente aire |
| Velocidad de propagación | ~70 % de c | Hasta ~99,7 % de c |
| Latencia | Mayor | Menor |
| Pérdida de señal | Muy baja | Potencialmente aún menor |
| Potencia óptica | Limitada por el vidrio | Mucho mayor |
| Capacidad futura | Muy alta | Potencialmente mayor |
| Fabricación | Madura y barata | Todavía más compleja |
| Uso masivo actual | Sí | En desarrollo |
🏫 ¿Podría llegar a los colegios?
Sí, pero no será algo inmediato.
La fibra convencional está extremadamente desarrollada y existe una gigantesca infraestructura mundial basada en ella. El desafío ahora es fabricar fibras de núcleo hueco en grandes cantidades, con longitudes muy grandes, a bajo costo y con pérdidas suficientemente pequeñas cuando se convierten en cables reales.
Precisamente ese es uno de los objetivos actuales del proyecto FASTNET de Southampton y sus colaboradores industriales.
Por lo tanto, en un futuro podríamos tener algo así:
Hogar / colegio → fibra convencional → red regional → fibra de núcleo hueco → gran centro de datos
Y en una etapa posterior, si los costos bajan suficientemente:
🏫 Colegio → fibra de núcleo hueco → Internet de muy baja latencia → ☁️ IA / nube / centros de datos
Para un colegio, esto podría ser especialmente interesante para servicios futuros de IA en la nube, clases inmersivas, realidad virtual, transmisión de video 8K, almacenamiento cloud y aplicaciones educativas en tiempo real.
La Universidad de Southampton continúa actualmente desarrollando esta tecnología y se describe como líder mundial en investigación de fibras de núcleo hueco.