Un data center (centro de datos) es, en términos simples, un lugar especialmente preparado para alojar servidores y equipos informáticos que almacenan, procesan y distribuyen enormes cantidades de información.
Piensa en él como una gran sala de computadores trabajando las 24 horas. Cuando guardas una foto en la nube, ves una película por streaming, haces una búsqueda en Internet, usas una aplicación bancaria o conversas conmigo, normalmente hay uno o varios centros de datos participando detrás de escena.
¿Qué hay dentro de un data center?
Principalmente encontrarás servidores, que son computadores diseñados para trabajar continuamente y atender a muchísimos usuarios. Estos se instalan en estructuras llamadas racks, que permiten colocar muchos servidores de manera ordenada y compacta.
También hay una enorme infraestructura de redes: switches, routers, fibra óptica y miles de conexiones que permiten comunicar los servidores entre ellos y con Internet.
Otro elemento fundamental es la refrigeración. Los servidores generan muchísimo calor, por lo que un data center necesita sistemas especializados para mantenerlos dentro de temperaturas adecuadas. Algunos centros modernos incluso utilizan refrigeración líquida.
Y quizás lo más importante: la electricidad. Un data center no puede simplemente apagarse cuando se corta la luz. Por eso normalmente utiliza sistemas UPS con baterías y generadores eléctricos de respaldo.
¿Por qué necesitan tanta seguridad?
Porque allí pueden almacenarse datos y ejecutarse servicios importantes. Por eso suelen existir controles de acceso, cámaras, detección y extinción de incendios, sistemas redundantes de energía y comunicaciones, además de medidas de ciberseguridad.
Una forma sencilla de imaginarlo sería:
Tu celular o computador → Internet → Data center → Servidores → Datos/servicio → Internet → Tu dispositivo
Por ejemplo, cuando escribes una pregunta en ChatGPT, tu computador no realiza por sí mismo todos los cálculos necesarios para generar la respuesta. La solicitud viaja por Internet hacia infraestructura informática donde servidores especializados realizan el procesamiento y posteriormente recibes el resultado.
Aquí tienes un esquema sencillo de cómo funciona un Data Center:
🌐 INTERNET
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│ Fibra óptica
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│ ROUTER / FIREWALL │
│ Seguridad y acceso│
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│
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│ SWITCHES │
│ DE RED │
└──────┬──────┘
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┌────────┐ ┌────────┐ ┌────────┐
│SERVIDOR│ │SERVIDOR│ │SERVIDOR│
│ 01 │ │ 02 │ │ 03 │
└────────┘ └────────┘ └────────┘
│ │ │
└─────────┼─────────┘
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💾 ALMACENAMIENTO
DE INFORMACIÓN
⚡ ENERGÍA ❄️ REFRIGERACIÓN
│ │
Red eléctrica Aire / líquido
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UPS Servidores
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Baterías
│
GeneradoresCuando tú, por ejemplo, abres una página web, tu computador envía una solicitud por Internet. Esta llega al data center, pasa por los sistemas de seguridad y redes, llega a uno o varios servidores y estos procesan la información. Finalmente, la respuesta vuelve por Internet hasta tu computador.
Además, el data center tiene energía de respaldo, refrigeración, seguridad física y ciberseguridad para intentar mantener los servicios funcionando continuamente.
Un data center acuático es un centro de datos que utiliza el entorno acuático como parte de su infraestructura. La versión más llamativa es el data center submarino (Underwater Data Center, UDC): servidores instalados dentro de cápsulas herméticas que se colocan en el fondo del mar. También existen instalaciones terrestres o flotantes que utilizan agua para refrigeración; no son exactamente lo mismo que un UDC.
¿Cómo funciona?
La idea es aprovechar una ventaja enorme del océano: la refrigeración natural. Los servidores producen mucho calor y, en un data center tradicional, retirar ese calor puede requerir grandes instalaciones de climatización. En un UDC, un circuito de intercambio térmico puede transferir calor hacia el entorno marino sin introducir agua de mar dentro de los servidores. El proyecto submarino de Highlander, por ejemplo, describe el uso de agua marina profunda como fuente fría y circuitos de refrigeración separados.
Un sistema típico se puede imaginar así:
Internet → estación terrestre → fibra óptica submarina → cápsula submarina → switches → servidores/GPU → almacenamiento
Paralelamente:
Red eléctrica / energía renovable → cable submarino → distribución eléctrica → servidores
Y:
Servidores → intercambiador de calor → circuito de refrigeración → océano
¿De qué se compone?
La cápsula submarina es una estructura hermética y resistente que protege los equipos de la presión, el agua y la corrosión. Dentro se encuentran racks, servidores, procesadores y GPU, almacenamiento, switches y otros equipos de comunicaciones.
Después está el sistema eléctrico, que lleva energía hasta las cápsulas mediante cables submarinos y puede incorporar sistemas de respaldo. Una posibilidad particularmente interesante es combinar estos centros con energías renovables marinas, como parques eólicos offshore.
La tercera pieza fundamental es la fibra óptica submarina, encargada de transportar los datos entre los servidores y las redes terrestres.
Finalmente está el sistema de refrigeración. El mar actúa como una gran fuente fría, pero normalmente existe un circuito e intercambiadores de calor entre los equipos y el agua marina.
Por ejemplo, Highlander describe su arquitectura UDC mediante estación terrestre + cable submarino combinado de energía y comunicaciones + cápsulas submarinas de datos.
¿Qué empresas han desarrollado esta tecnología?
Una de las más conocidas es Microsoft, a través del Project Natick. Microsoft instaló en 2018 el módulo Northern Isles frente a las islas Orcadas, en Escocia, y lo recuperó en 2020 después de aproximadamente dos años de funcionamiento. El proyecto investigó la viabilidad de centros de datos submarinos y Microsoft informó que los servidores submarinos presentaron una tasa de fallos aproximadamente ocho veces menor que la del grupo terrestre utilizado como comparación. Importante: Natick fue fundamentalmente un proyecto experimental, no una red comercial masiva de data centers submarinos.
Otra compañía importante actualmente es Highlander, de China. La empresa desarrolla UDC comerciales mediante cápsulas submarinas, estaciones costeras, cables submarinos y sistemas de refrigeración natural. También ofrece infraestructura orientada a IA y computación de alto rendimiento, incluyendo GPU y otros aceleradores.
El desarrollo chino es especialmente interesante porque ya está pasando a instalaciones de mayor escala. En Lingang, Shanghái, se desarrolla un centro submarino asociado directamente con energía eólica marina. Highlander informó en septiembre de 2026 que el proyecto planificado alcanza 24 MW, está aproximadamente a 10 km de la costa, prevé más del 95 % de suministro eléctrico verde y utiliza agua marina profunda para refrigeración. Estas cifras proceden de la propia empresa y deben entenderse como especificaciones declaradas del proyecto.
También existe Nautilus Data Technologies, aunque aquí hay una diferencia importante: su tecnología se centra en data centers refrigerados por líquido/agua, no en colocar necesariamente los servidores encapsulados en el fondo del océano como Natick o los UDC de Highlander.
¿Por qué poner computadores debajo del mar?
Tiene ventajas potenciales muy interesantes: reducir la energía dedicada a refrigeración, ahorrar terreno, situar capacidad informática cerca de grandes ciudades costeras, construir instalaciones modulares y combinar los centros con energías renovables marinas.
Pero también aparecen desafíos importantes: corrosión, presión, sellado, instalación submarina, reparación y mantenimiento. Si falla un componente dentro de una cápsula cerrada, acceder físicamente a él es mucho más complicado que caminar hasta un rack dentro de un edificio.
Microsoft encontró algo interesante en Natick: precisamente al mantener los servidores en una cápsula sellada, con una atmósfera controlada y sin técnicos entrando y manipulando continuamente los equipos, la confiabilidad experimental resultó elevada.
Y hay una conexión muy interesante con la Inteligencia Artificial: los sistemas de IA modernos utilizan grandes cantidades de GPU, que producen muchísimo calor. Por eso las tecnologías de refrigeración líquida y los centros submarinos están investigándose como formas de soportar instalaciones de computación de alta densidad. Highlander ya presenta explícitamente sus cápsulas como infraestructura para GPU, IA y AIGC.